Muitos se perguntam sobre qual seria a função primária da escola na formação de seus alunos. As respostas são as mais variadas. Entretanto, um estudo realizado por Samuel Bowles e Herbert Gintis, que aliás tornou-se um marco teórico na sociologia da educação e cujo título original foi “Schooling in Capitalist America: Educational Reform and the Contradictions of Economic Life” (de 1976), mostra que na prática a formação educacional serve para reproduzir as estruturas e hierarquias presentes no mercado de trabalho. Ou seja, em geral, os ensinamentos e a disciplina imposta pelo sistema educativo funciona como legitimador e “naturalizador” dos conflitos de classe.

Em especial, eles mostram como o sistema educacional está dividido em fragmentos. A parte direcionada aos trabalhadores é de fato construída para impor obediência. A parte direcionada à elites, entretanto, realiza o contrário: a escola estimula a criatividade e a independência, já que em caso contrário os filhos desse elite não estariam preparados o suficiente para ganhar dinheiro.

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